¿Cómo se fabrican y llenan las cápsulas de café?
La demanda de cápsulas de café nunca ha sido tan alta como lo es hoy. La industria global de cápsulas tendrá un valor de 29.2 mil millones de euros en 2025, lo que la convierte en un mercado muy atractivo para muchas marcas de café.
Sin embargo, puede ser fácil subestimar la infraestructura, el conocimiento y el equipo que necesita para fabricar y llenar cápsulas de café. Hay una serie de factores clave a considerar, incluido el tamaño de molienda ultra fino y los métodos de sellado especializados para preservar la frescura.
Esto ha llevado a muchas marcas de café a asociarse con compañías especializadas que fabrican o llenan cápsulas de alta calidad para ellos, en lugar de asumir esto por sí mismos.
En Oxfam Intermón contamos con una cápsula de café compostable
¿POR QUÉ SON TAN POPULARES LAS CÁPSULAS DE CAFÉ?
Las cápsulas de café se introdujeron por primera vez en el mercado a fines de la década de 1980 cuando la multinacional suiza Nestlé lanzó su primera máquina Nespresso.
Desde el crecimiento de Nespresso en la década de 1990, las cápsulas se han vuelto cada vez más populares entre los consumidores. Se estima que sólo Nespresso fabrica unos 14 mil millones de cápsulas cada año.
Las cápsulas se han vuelto muy populares entre los consumidores debido a la conveniencia. Destacan por el reducido tiempo de preparación y un proceso de limpieza muy fácil.
Naturalmente, el crecimiento exponencial del mercado de cápsulas ha llevado a muchos tostadores especiales y negocios de café a comenzar a vender sus propias cápsulas.
El proceso de fabricación de cápsulas de café, sin embargo, puede ser difícil de navegar para los tostadores. Se requiere equipo especializado y experiencia de alto nivel para producir, llenar y envasar cápsulas, a las que algunos tostadores pueden no tener acceso.
EL PROCESO DE FABRICACIÓN
La fabricación de cápsulas de café es un proceso exhaustivo y complejo que requiere equipos comerciales especializados.
En primer lugar, las empresas de cápsulas de marca privada deben comenzar por comprender las necesidades del tostador con el que están trabajando. La mayoría de las cápsulas de café generalmente están hechas de aluminio o plástico. La elección del material de un tostador depende de varios factores, como la sostenibilidad, durabilidad, el grosor y la sellabilidad.
Idealmente, los tostadores deben elegir un material que conserve los aromas y sabores de su café tanto como sea posible.El aluminio tiene las mejores propiedades de barrera para preservar la frescura. El plástico, por su parte, es un material más duradero que el aluminio.
Después de que un tostador haya elegido su material y forma de cápsula preferidos, así como el café que desea usar (que generalmente tuestarán ellos mismos), la fabricación puede comenzar.
La limpieza y esterilización a fondo son esenciales para producir cápsulas de café seguras para los alimentos. Para limpiar cada cápsula, se debe vacíar y limpiar una pistola de aire para eliminar cualquier contaminante del interior. Una vez completada la limpieza, las cápsulas pasan a través de un esterilizador UV.
¿CÓMO SE LLENAN LAS CÁPSULAS?
Una vez que las cápsulas se limpian y esterilizan, se pueden llenar. Una máquina de llenado especializada conocida como llenadora de barrena se utiliza para llenar cápsulas, dosificando directamente en las cápsulas vacías antes de que se sellen. Sin embargo, el café primero debe ser molido.
La molienda para cápsulas, sin embargo, no es tan simple como podría parecer. Esto se debe a que el tamaño de molienda para las cápsulas debe ser muy fino, incluso más fino que para el espresso.
Esto se debe principalmente al tamaño de la dosis más pequeña: la mayoría de las cápsulas contienen alrededor de 7 g de café. Con un volumen tan pequeño de café, las máquinas de cápsulas necesitan extraer todo lo que puedan en cada operación.
La extracción final depende tanto de la calidad como de la cantidad del café utilizado en la cápsula.
Debido a que las cápsulas requieren una dosis de café muy finamente molida, el más pequeño de los cambios en el tamaño de la molienda puede tener un impacto enorme en el sabor, lo que significa que una consistencia extremadamente alta es una necesidad absoluta.
Una vez que el café está molido, el llenador de barrena de alta velocidad controlado por motor agrega café a cada cápsula. Un llenador de barrena es un dispositivo que se utiliza a menudo para la medición volumétrica y la dispensación de materiales a granel, en la industria del café.
Después de llenar cada cápsula, debe limpiarse para su sellado.
A partir de ahí, cada cápsula se tapa inmediatamente y se sella herméticamente. Esto incluye enjuagar las cápsulas con nitrógeno «para garantizar la máxima frescura del café».
Sellar y enjuagar las cápsulas de esta manera ayuda a minimizar la oxidación tanto como sea posible. Debido a que el tamaño de la molienda es tan fino, el café es susceptible al estancamiento después de cuestión de segundos.
Para asegurarse de que las cápsulas estén completamente selladas, los fabricantes generalmente las prueban.
Después del llenado y sellado, las cápsulas son dispuestas y empaquetadas en cajas.
RETOS EN EL PROCESO DE FABRICACIÓN
Aunque el mercado de cápsulas es ciertamente lucrativo para muchos tostadores y marcas de café, todavía hay algunos desafíos para los fabricantes que producen y envasan cápsulas de café.
Sostenibilidad
La industria de las cápsulas se ha enfrentado a algunas críticas, principalmente por los volúmenes de residuos que produce.
La investigación incluida en el periódico Independent encontró que más de 30,000 cápsulas de plástico van a vertederos cada mes solo en el Reino Unido. Hacer desaparecer estas cápsulas llevará años.
Esto ha llevado a algunos tostadores a optar por el aluminio en lugar del plástico. En teoría, el aluminio se puede reciclar un número infinito de veces; se estima que hasta el 75% de todo el aluminio producido actualmente todavía está en uso.
Además de incluir menos plástico, también hay un número creciente de alternativas compostables y biodegradables para la fabricación de cápsulas.
Más allá de la sostenibilidad con los materiales utilizados, el proceso de fabricación en sí también puede beneficiarse de ser respetuoso con el medio ambiente. Al ser un proceso que utiliza gran cantidad de energía es necesario que sea lo más eficiente posible